León XIV comenzó en Uruguay su gira por América Latina, tres semanas después de una operación en el pulmón derecho. El recorrido también incluye Argentina y Perú, donde el pontífice trabajó como sacerdote misionero y obispo durante dos décadas.
El papa llegó a Montevideo tras un vuelo de 13 horas y media desde Roma. Durante su estancia de tres días tiene previsto visitar un barrio afectado por la violencia de pandillas y oficiar misas en Paysandú y Florida, localidades cercanas a la capital.
La visita a Uruguay abre el viaje más largo y distante de su pontificado. León XIV, de 71 años, continúa su recuperación tras la cirugía del 13 de octubre, que había generado dudas sobre la realización de la gira.
María Montserrat Alvarado, responsable de comunicación del Vaticano, destacó la resistencia del pontífice y dijo que su capacidad para cantar reflejaba la fortaleza de sus pulmones. Añadió que ya cumplió los 14 días de convalecencia indicados por los médicos y que tiene entusiasmo por viajar.
Alvarado afirmó que los médicos mantienen una evaluación optimista y que el papa contará con atención médica durante el vuelo. Según indicó, no hay señales preocupantes en su pronóstico ni en su comportamiento.
Uruguay, con 3.5 millones de habitantes, no recibía la visita de un papa desde 1988. Se prevé que León XIV aluda a la tradición católica del país, cuyas raíces se remontan al periodo colonial español.
En Montevideo, el pontífice se reunirá con el presidente Yamandú Orsi, quien asumió el cargo en marzo de 2025 al frente de una alianza de centroizquierda. Después participará en un acto de bienvenida ante autoridades y diplomáticos; la jornada concluirá con vísperas en la catedral.
Guzmán Carriquiry, uruguayo y exjefe de la comisión pontificia del Vaticano para América Latina, consideró que la visita podría reavivar el interés por la tradición católica del país. También expresó su expectativa de que el papa motive reflexiones sobre la fe y el sentido de la vida.
Uno de los actos previstos es la visita a Florida, donde se conmemorará la festividad de la Virgen de los Treinta y Tres. La imagen, una pequeña talla de madera de origen guaraní, está vinculada con la independencia uruguaya.
De acuerdo con la tradición, 33 patriotas llevaron la imagen cuando Florida declaró la independencia del Imperio brasileño, el 25 de agosto de 1825.